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Des milliers d’enfants vivent le stress du divorce chaque année. Leur réaction dépend de leur âge, de leur personnalité et des circonstances de la séparation ou du divorce.
Chaque divorce aura des répercussions sur les enfants concernés – et la réaction initiale est souvent un choc, de la tristesse, de la frustration, de la colère ou de l’inquiétude. Mais les enfants peuvent aussi s’en sortir bien mieux : capacité de faire face au stress, capacité d’adaptation, tolérance, flexibilité.
Les choses les plus importantes pour aider les enfants à traverser cette période difficile sont :
Annoncer la nouvelle du divorce
Dès que vous êtes certain de vos projets, parlez à vos enfants de votre décision de vivre séparément. Bien qu’il n’y ait pas de moyen facile d’annoncer la nouvelle, il est important d’essayer de laisser de côté les sentiments de colère, de culpabilité ou de blâme. Entraînez-vous à dire à vos enfants comment vous allez vous y prendre pour ne pas vous énerver ou vous mettre en colère pendant la discussion.
La discussion doit correspondre à l’âge, à la maturité et au tempérament de l’enfant. Mais il devrait toujours inclure ce message : Ce qui s’est passé est entre maman et papa et ce n’est pas la faute de l’enfant. La plupart des enfants se sentiront coupable même après que les parents leur aient dit qu’ils ne le sont pas. Il est donc vital pour les parents de continuer à donner cette assurance.
Dites à vos enfants que parfois les adultes changent la façon dont ils s’aiment ou ne peuvent s’entendre sur les choses et qu’ils doivent donc vivre séparés. Mais rappelez-leur que les enfants et les parents sont unis pour la vie, par la naissance ou l’adoption. Les parents et les enfants sont souvent en désaccord, mais cela fait partie du cercle de la vie – les parents et les enfants ne cessent pas de s’aimer.
Donnez aux enfants suffisamment d’information pour les préparer aux changements à venir dans leur vie. Essayez de répondre à leurs questions aussi honnêtement que possible. Rappelez-vous que les enfants n’ont pas besoin de connaître toutes les raisons d’un divorce (surtout s’il faut blâmer l’autre parent). Il leur suffit de comprendre ce qui va changer dans leur routine quotidienne – et, tout aussi important, ce qui ne va pas changer.
Avec des enfants plus jeunes, il est préférable de garder les choses simples. Vous pourriez dire quelque chose comme : « Maman et papa vont vivre dans des maisons différentes pour ne pas se disputer, mais on t’aime tous les deux. »
Les enfants plus âgés et les adolescents peuvent être plus à l’écoute de ce que les parents ont vécu, et pourraient avoir plus de questions à poser en fonction de ce qu’ils ont entendu des conversations et des disputes.
- Gardez les conflits visibles, les discussions animées et les discussions juridiques à l’écart des enfants.
- Réduire au minimum les perturbations dans la routine quotidienne des enfants.
- Confiner la négativité et le blâme aux séances de thérapie privées ou aux conversations avec des amis à l’extérieur de la maison.
- Faites participer chaque parent à la vie des enfants.
Les adultes qui vivent une séparation ou un divorce ont besoin de soutien de la part d’amis, de professionnels ou de la famille. Mais ne cherchez pas le soutien de vos enfants, même s’ils semblent vouloir que vous le fassiez.
Gérer les réactions des enfants
Dites aux enfants qui sont bouleversés par la nouvelle que vous reconnaissez leurs sentiments et que vous vous en souciez. Rassurez-les en leur disant que tous leurs sentiments sont parfaitement normaux et compréhensibles. On pourrait dire : « Je sais que c’est très perturbant pour toi. On peut essayer de penser à quelque chose qui te ferait te sentir mieux ? ou « On t’aime tous les deux et on est désolés de devoir vivre séparés. »
Tous les enfants ne réagissent pas tout de suite. Dites aux vôtres que ce n’est pas grave et que vous pourrez parler quand ils seront prêts. Certains enfants essaient de plaire à leurs parents en faisant comme si tout allait bien, ou essaient d’éviter les sentiments difficiles en niant qu’ils ressentent de la colère ou de la tristesse. Parfois, le stress se manifeste d’une autre façon – à l’école ou avec des amis, ou par des changements dans leur appétit, leur comportement ou leur sommeil.
Que vos enfants expriment de la crainte, de la culpabilité ou du soulagement au sujet de votre séparation ou divorce, ils voudront savoir comment leur propre vie quotidienne pourrait changer.
Soyez prêt à répondre à ces questions (et à d’autres) :
- Avec qui vais-je vivre ?
- Où irai-je à l’école ?
- Vais-je déménager ?
- Où chaque parent vivra-t-il ?
- Où passerons-nous nos vacances ?
- Est-ce que je pourrai toujours voir mes amis ?
- Est-ce que je peux encore aller en colonie cet été ?
- Puis-je encore faire mes activités préférées ?
Il n’est pas toujours facile d’être honnête quand on n’a pas toutes les réponses ou quand les enfants ont peur ou se sentent coupables de ce qui se passe. Mais leur dire ce qu’ils ont besoin de savoir à ce moment-là est toujours la bonne chose à faire.
Aider les enfants à s’en sortir
Beaucoup d’enfants – et de parents – pleurent la perte de la vie familiale qu’ils espéraient, et l’absence d’un des deux parents manquent particulièrement aux enfants. C’est pourquoi il est courant et très naturel pour certains enfants d’espérer que leurs parents se retrouveront un jour – même après que le caractère définitif du divorce leur a été expliqué.
Il est normal de pleurer la perte d’une famille, mais avec le temps, vous et vos enfants finirez par accepter la nouvelle situation. Rassurez-les en leur disant qu’il n’y a rien de mal à souhaiter que papa et maman se réunissent, mais aussi à leur expliquer le caractère définitif de vos décisions.
Les changements, quels qu’ils soient, sont difficiles. Trouver votre force intérieure et obtenir de l’aide est un travail difficile, mais peut faire une grande différence pour aider votre famille à traverser cette période difficile.
Si vous souhaitez obtenir d’autres conseils sur le divorce ou vous prémunir d’un avocat, le site divorcer.org vous sera utile.